锂离子电池的一个特点是自放电现象。自放电的概念很简单:拿一个电池，给它充电，测量它的开路电压(OCV)，然后让它在没有任何连接的情况下站在那里。一段时间后回到电池，你会发现电池的OCV较低，这表明电池处于较低的荷电状态(SoC)。如果SoC较低，则意味着电池中存储的能量(即，存储的安培*小时)较低。
储存能量的损失不是由外部负载(如灯泡或电机)引起的，而是由自放电引起的，在这种情况下，能量以微小的热量损失给电池内部的内部负载。这种自放电，有时被称为泄漏，降低了SoC，最终降低了OCV。注意，自放电是一个连续的过程，不断地排泄电池，降低SoC和OCV。