全球最大的移动芯片制造商高通(Qualcomm)的成功依赖于大量专利。但随着该公司签署了这些专利的全球授权协议，它受到了越来越多的审查。这些专利包含3G和4G蜂窝通信的行业标准。
2015年，中国最高反垄断监管机构迫使这家芯片制造商支付近10亿美元的罚款，并从使用其专利的设备中收取更少的分成。在欧洲，官员们指责华为向一家只使用其调制解调器的智能手机制造商提供回扣。这家位于圣地亚哥的公司还在韩国和台湾就其版税模式打起了官司。
现在，它在专利方面的主导地位再次成为监管机构的目标。上周，韩国监管机构以涉嫌违反反垄断规定为由，对高通处以8.53亿美元的罚款。官员们裁定，该公司滥用其市场支配地位，削减不公平和过于广泛的许可协议。它还被指控从想要付费的竞争对手那里囤积无线专利。
经过三年的调查，韩国公平贸易委员会(Korea Fair Trade Commission)裁定，高通阻止三星(Samsung)和英特尔(Intel)等竞争对手获得关键专利，阻碍了竞争。该机构表示，这限制了它们的销售，并使它们面临专利诉讼。在上周发布的一份报告中该监管机构还表示，如果手机制造商不同意就高通的设计蓝图达成单独的授权协议，高通就拒绝向它们出售芯片。
高通称这一决定是“前所未有的，不可支持的”，并否认它妨碍了其他芯片供应商的说法。该公司辩称，数十年来，专利授权一直是半导体行业的一个关键部分。该公司表示，这些做法在韩国也很普遍，韩国直到最近才对这种做法提出质疑。
高通执行副总裁兼总法律顾问唐•罗森伯格(Don Rosenberg)在一份声明中表示:“高通坚信，韩国联邦贸易委员会的调查结果与事实不符，忽视了市场的经济现实，并误用了竞争法的基本原则。”
高通计划对这一决定提出上诉，这可能会对其与手机制造商的业务往来产生影响。但与高通的其他法律诉讼一样，这场诉讼可能需要数年时间才能结束。
高通处理专利授权方式的任何改变都可能对其利润产生重大影响。该公司将其业务分为芯片制造和专利授权给手机制造商。2016年，授权交易为该公司带来了230亿美元总收入的三分之一。罗森伯格表示，这些利润将回流到下一代产品的研究中，比如5G调制解调器芯片。
高通也销售智能手机内部的主要处理器，它根据智能手机的批发价格收取专利使用费。这通常只占每笔销售额的几个百分点。该公司说，其授权收入中只有不到3%来自韩国手机制造商的特许权使用费。
韩国调查人员要求高通与在韩国销售智能手机的现有客户“真诚地”谈判新合同。这可能会直接导致三星(Samsung)和LG等韩国公司达成更好的授权协议，但也可能影响它与华为(Huawei)和苹果(Apple)等客户打交道的方式。
但更重要的是，监管机构还命令这家芯片制造商开始向三星(Samsung)和英特尔(Intel)等竞争对手发放专利许可。英特尔直到最近才破解了向手机制造商出售调制解调器芯片的密码。高通通常不会与他们分享自己的技术。
这些命令比高通在2015年与中国政府达成的和解更进一步。监管机构开出了9.75亿美元的罚款，并迫使高通接受在中国销售手机的较低费率。但这一决定并没有迫使该公司改变其授权模式。它实际上帮助稳定了它在中国这个全球最大的智能手机市场的地位，此前它一直难以从中国公司收取专利费。
调查本身已酝酿多年。2014年8月，在韩国委员会收到业内人士的投诉后，该调查开始了。高通一直密切关注此案，并在今年1月做出了一些法律专家所说的决定为获取文件而采取的激进行动苹果、英特尔和其他公司向调查人员提供的信息。
韩国官员在决定中表示，高通的专利使用费模式是不公平的，因为企业必须为高通的整个专利组合购买许可证，即使是它们并不需要的专利。他们的报告还称，高通利用其芯片供应作为杠杆，迫使智能手机制造商也达成专利协议。
该监管机构在报告中写道:“在这种结构下，手机公司不得不咬紧牙关，接受高通的许可条款，即使这些条款不公平，因为如果调制解调器芯片组供应暂停，手机公司将面临整个业务关闭的风险。”
韩国的裁决只是对高通授权业务的最新挑战。
这是基于同样的监管机构在2012年对高通提起的另一项诉讼。他们对这家芯片制造商处以约2.25亿美元的罚款，原因是该公司向主要从高通购买产品的手机制造商提供回扣。裁决还称，华为向从竞争对手那里购买芯片的手机制造商收取更高的专利使用费。该案件正在向韩国大法院上诉。
该公司还违反了欧洲的反垄断规定。去年12月，欧盟竞争事务专员玛格丽特·韦斯塔格尔(Margrethe Vestager)向高通(Qualcomm)发出反垄断异议。韦斯塔格尔与谷歌和苹果(Apple)等美国科技公司的争执日益激烈。她表示，该公司将芯片定价低于成本，以击败规模较小的竞争对手Icera，后者目前归英伟达所有。在另一起案件中，她说，华为曾向一家身份不明的手机制造商提供回扣，以换取该公司独家使用其芯片。
在监管机构向高通发出书面命令之前，这项最新裁决不会生效，而这可能需要四到六个月的时间。然后，它将不得不支付罚款。如果这家芯片制造商赢得上诉，它可能会获得部分或全额退款。
