固件和咨询工程师珍•科斯蒂略(Jen Costillo)表示:“大多数工程师宁愿自己从头开始创造一切。”“但如今的现实是，管理层和越来越短的开发周期——尤其是对有竞争力的消费品而言——并不总是考虑到这一点。”
尽管像其他工程师一样，costillo尽可能地喜欢设计，但她也承认，在物联网(IoT)时代，更集成的解决方案和现成的电路板可以极大地降低风险，缩短开发周期。
她解释说:“为了加快生产速度，我认识的更多工程师正在把各种电路板拼在一起，或者只是简单地购买一个已经存在的设计，以制造过程为起点。”
首先进入市场很重要，尤其是在物联网领域。作为回应，芯片制造商正在推出结合了传感、处理和连接功能的新平台，以及为开发者提供一个运行应用程序的软件库。
“现在是时候上市了，工程师们希望尽快完成开发。他们正在寻找更综合的解决方案，”阿特梅尔公司开发工具高级产品营销经理亨里克·弗洛德尔说，“当我们看一看驱动他们选择使用何种MCU的数据时，软件开始凌驾于硬件特性之上。”
他补充说，随着物联网设备的发展，这一点只会变得更加重要。“你不仅需要传感器和处理器，还需要一个能够连接到云的网络栈。你可能想要在网络和底层驱动上有某种安全层来连接无线电，”他解释道。所有这些事情对于嵌入式开发者来说都不是那么容易实现的，如果它已经被实现了1000次，那么就没有必要重新发明轮子了。”
类固醇参考设计
长期以来，工程师们一直依赖于制造商的参考设计——本质上是一个用于复制的应用程序的技术蓝图——来评估功能，获得粗略的成本估算，并快速进行概念验证。
然而，在物联网应用方面，越来越多的供应商正在加强他们的参考设计，并在许多情况下将硬件和软件捆绑在一起，甚至提供PCB制造服务。在这个过程中，他们的目标是为他们的设备创造更多的吸引力。
2015年2月，意法半导体与伟创力推出首个零空载功耗的插电式充电器平台。在今年早些时候的消费电子展(Consumer Electronics Show)上，Atmel展示了一款被Flodell称为“基本上100%完整的智能插头参考设计”的设备。
他说:“我们已经超越了硬件和软件的开发，到案件的创建，所有的电气认证，CE标记，等等。”“一切都已完成——如果有人想要采用这种设计并投入生产，他们可以。但我们完全期待客户会增加。那个闪烁的灯可能是两盏灯，或者有人想要添加一个显示。”
类似地，Mentor Graphics通过去年推出的可定制物联网网关SysDK参考设计，将其整体解决方案从边缘设备扩展到智能网关，并向上扩展到云。
Mentor嵌入式系统产品管理总监Warren Kurizo说，客户可以购买参考设计，获得Gerber文件、部件列表，并在上面运行标准的I/O。“但很多客户想要一个非常定制的解决方案，”栗藏说。“因此，工程师可以说，‘我不想在上面安装HDMI’，然后我们会改变设计，甚至生产电路板。”
模拟设备工业物联网业务和工业传感技术集团总经理Michael Murray认为，更集成的解决方案不仅需要供应商和客户之间的合作，也需要其他供应商之间的合作。
他以Blackfin低功率成像平台(BLIP)为例，该平台为oem提供了智能体感的开箱即用开发平台。
BLIP包括一个图像处理器，来自SNAP sensors的板载CMOS图像传感器和Omnivision，以及优化的软件库。该软件不会下载到主板上，直到用户在购买时选择了软件中的传感器更新，从而降低了成本，并允许客户以不同的方式使用主板。
Murray说:“真正酷的是，我们正在实地测试这些系统，了解客户是如何使用这项技术的。”“我们也在与我们的合作伙伴合作，让他们更好地了解潜在的安全漏洞，并了解哪些算法可以更好地检测物体。”
降低准入门槛
更集成的解决方案也使非嵌入式开发人员更容易开发物联网技术。
意法半导体营销和应用、智能电力和物联网副总裁Luca Difalco表示，该公司的智能照明参考设计取得了巨大成功。
“在商业照明中，你有这些神奇的金属弯曲者，他们知道如何使它发光，使它反光，使它高效，”他解释说。“然后，突然间所有人都加入了物联网的潮流，灯光不再只是简单地旋转进出，现在有了对这些小led的建筑控制。”
解决方案是参考设计，Difalco将其称为“一大块硬件”，客户可以将其输入到设计中，或者聘请顾问修改设计。“不管怎样，”他说，“这让他们在上市前有6个月的优势，他们仍将是出色的金属御术师。”
这种趋势会持续多久?
就目前而言，随着供应商继续向更加集成的解决方案迈进，他们的步伐似乎并没有放慢。至于他们能走多远，谁也说不准。
嵌入式软件顾问Matt Liberty说:“构建模块会越来越大，抽象层也会越来越大。”但只要你能在你需要理解的层面上理解它是如何运作的，你就能成功。参考设计是非常有用的，它提供了一种快速的方法，用较少的努力来评估一项技术。”
但Liberty表示，使用参考设计快速制作设备原型与使用参考设计保证99.99%的正常运行时间是完全不同的两种说法。
利伯蒂说:“我认为芯片制造商将继续在不需要高可靠性的市场上取得成功。”但如果开始谈论对高可靠性的需求，Liberty就更加可疑了。“物联网解决方案控制的基础设施可能会造成严重的伤害或生命损失，并需要具体的法规，我认为参考设计还没有达到那个复杂的水平。在应用程序层面，需要做出太多微妙的权衡。”
当每个人都在使用相同的平台时，我们不禁会想，OEM将如何区分最终产品。
“工业设计很重要。制造业将会很重要，”Costillo说。“产品认证很重要。产品差异化将由创造性思维和强大的执行力推动。”
Liberty认为，当一种产品成为一种商品时，这是不可避免的，就像许多设备一样。
利伯蒂表示:“但我认为仍有可能存在许多差异——我们正在构建越来越大、越来越复杂的系统，这不仅仅是芯片和参考设计的问题。”“如果你在生产新产品，你就必须生产出满足某些商业需求的产品，而且有人愿意为此买单。这可能是功能以合适的价格组合在一起，或者是最好的用户界面。在标准平台之外，我们还有很多机会发挥创意。”
毕竟，工程师总是以他们的创造力而闻名。虽然Costillo相信这仍然是正确的，但她补充了一些新的变化:“在未来，我相信大多数新的创新设计将来自芯片供应商。”
