去年，SiFive开始寻找工程师来测试基于RISC-V计算机架构的芯片。它发布了一个名为Rocket的嵌入式核心，可以免费下载和修改。但现在，该公司正在抛出更富有的诱饵。
上周，SiFive开始销售Coreplex品牌的两个核心，用于可穿戴设备和服务器等应用程序。由于没有多少工程师对来自ARM或MIPS的竞争对手的技术不满意，因此该公司正试图使RISC-V架构的测试更加容易。
授权这些核心只需要签订一份在线合同，并一次性付款，花费不到100万美元。SiFive正在使寄存器传输级别(通常被称为RTL)立即可用，这样工程师就可以模拟芯片。
这一宣布对该业务来说是一个里程碑，该业务成立于2016年。SiFive的创始人发明了RISC-V架构，该架构为制造微处理器提供了启动指令。但不像其他由Intel和ARM控制的指令集，它是完全免费和开放的。
SiFive与客户合作开发定制的RISC-V芯片，这种做法有望减少为物联网等市场制造芯片所需的数百万美元和多年的开发时间。它的商业模式类似于红帽软件(Red Hat Software)开始用免费的Linux操作系统出售其专业知识的方式。
“自公司成立以来，我们实际上收到了很多客户的要求，”四五的产品和业务开发副总裁杰克·康(Jack Kang)在接受采访时说。“他们说，拥有开源内核很好，但我们想要一个支持良好的商业许可证。”
Coreplex系列包括E31核心，这是一个32位处理器，可以取代ARM Cortex M3内置传感器和可穿戴设备。另一款是E51，这是一款64位嵌入式处理器，设计用来作为大型芯片或soc的控制器。
SiFive正努力让工程师尽可能轻松地试验它的芯片，因为它最大的障碍是建立一个开发者社区。它不会改变Coreplex产品的特许权使用费，这意味着所有客户为E31支付27.5万美元，为E51支付59.5万美元。
其销售策略旨在消除与核心授权相关的常见障碍。工程师将不必联系销售人员或签署保密协议来查看数据表。如果企业想要购买核心，他们必须签署一份7页的合同。没有谈判可言。
Kang说:“在以版税为基础的模式中，公司必须确切知道你在制造什么，会有多少个。”“但你可以直接在网上购买企业软件，无需与任何人沟通。所以我们问:为什么不把它带到硬件上呢?”
许多公司已经在研究RISC-V架构。维护指令集的RISC-V基金会的成员包括谷歌、微软、Oracle以及IBM。大型半导体公司也开始使用RISC-V。
在评估了ARM、MIPS和其他嵌入式架构后，英伟达最近开始在其图形芯片的控制器中使用RISC-V。作为SiFive的首批客户之一，Microsemi已经将Coreplex技术应用于其Igloo和其他FPGA芯片。
SiFive的创始人Krste Asanovic、Yunsup Lee和Andrew Waterman发明了RISC-V规范。该公司周一宣布，已从星辉资本(Spark Capital)和其他投资者那里筹集到850万美元。这家初创公司周一还表示，去年发布的Freedom开发板已经售出了1000多个。
“RISC-V还处于早期阶段，所以公司最初决定尝试它，却没有真正理解‘自由和开放’的含义，”Kang说。“最大的惊喜是，这并不是他们最初想要的。”
"但我认为，企业表示希望从我们这里得到更多，这是动能的迹象，" Kang表示。“我们真的对RISC-V的快速增长感到惊讶。”
