它们可能很小，有时几乎看不见，但传感器是几乎所有工业系统的基本成分，无论是由电力、水、蒸汽、风力或海浪驱动。在未来，随着物联网将独立的系统转变为连接设备的网络，它们将变得更加重要，几乎所有的设备都具有集成传感器。事实上，它们将在帮助商业、工业、政府和其他大型建筑获得显著节能方面发挥关键作用，特别是在供暖、通风和空调(HVAC)系统方面。
直到最近，人们才开始强调将暖通空调和其他系统中的许多传感器连接在一起，以建造一座“智能”建筑。这样做的原因既在于他们认识到实现能源效率的必要性，也在于他们认识到实现能源效率所需的技术。
可以肯定地说，直到20世纪70年代，很少有人关注“能源效率”——既然汽油和石油价格已经保持了几十年的低水平，为什么还要关注它呢?1973年的石油危机敲响了警钟(图1)2000年，两家公司的价格都上涨了一个数量级。能源效率再也不能被忽视。因此，在今天，实现尽可能高的能源效率是每个行业的关键目标，其中节能是必不可少的。
1.要找到“警钟”的点并不难，当时油价在1973年左右飙升，然后下跌，然后在21世纪初再次上涨。尽管此后油价有所下降(但仍在每桶73美元左右)，但对能源效率的需求现在已经确立。(资料来源:美国能源情报署)
另一个主要因素——技术，在过去几年里取得了巨大的进步。更小的数字组件已经取代了更大的模拟组件，无线通信组件和系统在性能、小型化和选择的数量上取得了巨大的飞跃。技术和对更高能源效率的认识以及需求共同作用，使得建造更高效的建筑成为可能。