在今天的商业环境中，人们比以往任何时候都更容易变得无关紧要。新知识以我们几乎跟不上的速度被创造出来，而且它还在不断扩展。今天的员工需要掌握自己领域的发展脉搏，并不断更新自己的能力。在这个瞬息万变的时代，持续的职业发展不仅仅是一种选择。这是职业生存的必要条件。
Nelson C. Baker，佐治亚理工学院专业教育院长
这种对终身学习的需求反映在公立大学不断变化的学生人口统计中。以佐治亚理工学院为例，通过佐治亚理工学院专业教育课程学习专业发展课程的成年人占该校总学生人数的50%。
技术进步是我们工作场所变化的关键驱动力。工程师和其他STEM专业人员尤其需要终身教育，因为与不断发展的技术打交道是他们工作的核心部分。但他们并不孤单。各行各业的成年人都开始把自己视为终生学习者，并接受这样一个现实，即如果在职业生涯中不重新学习和提高技能，他们就会被甩在后面。
寿命的延长也推动了对终身教育的需求。如今，人们的寿命越来越长，需要比前几代人留在劳动力市场的时间更长。为了继续为他们的雇主提供价值，年长的员工需要准备好接受改变他们工作方式的新技术，这需要持续的再培训和更新工具。目前，26%的电子工程师年龄在55岁以上，根据2019年提供的数据Emsi．另外28%的人年龄在45岁到54岁之间，这意味着超过50%的电子工程师是年龄较大的专业人士，他们不太可能很快离开工作岗位。
经济是继续教育需求背后的另一个因素。失业率可能很低，但一些职业的就业增长预期并不高。例如，美国的数据显示，2018年至2028年，电子工程师的就业预计将增长4%，低于7%的全国平均水平劳工统计局．为了在潜在雇主面前脱颖而出，电子工程师需要具备其他求职者所不具备的专业技能。
培养满足雇主当前和未来需求的技能是很重要的。了解行业趋势，并建立与之相适应的能力，为专业人士提供竞争所需的优势。根据美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的报告，对于电气和电子工程师来说，机会将来自工程服务公司和研发，而不是增长最慢的制造业。这些工程师应该根据未来雇主的预期需求来规划自己的学习，比如培养从事涉及电子设备和系统的项目的能力。
专业教育需要有目的。随着成人学习者人数的增长，对职业生涯的学习选择也在增加。例如，佐治亚理工学院为在职成年人提供了13个硕士学位、48个证书课程和300多门STEM、商业和特定行业的课程。更复杂的是，技术不断推动新的趋势，导致新的雇主需求。忙碌的成年人如何集中精力学习以获得预期的好处?
一种方法是利用导师或职业顾问的网络，我们在佐治亚理工学院称之为“个人董事会”。我们设想这个“董事会”是一个由来自不同背景的个人组成的更明确的群体，而不是由一个非正式的导师为专业人士提供职业建议。他们将能够在一个人的职业生涯的不同方面提供指导，比如预期的趋势，要接受的专业教育，要考虑的职业路径，等等。
每个成员都应该根据个人的职业目标来选择。我建议从至少两三个个人“董事会成员”开始，选择他们时要从三个方面考虑。至少有一名成员需要具有与个人职业生涯下一步相一致的纪律重点。董事会成员还需要有一个积极的、关注外部的观点，并与所选领域及其影响者接触。最后，至少应该有一名董事会成员能够帮助个人克服自我怀疑，并提供必要的鼓励，以采取大胆的新措施。
成人学习正在兴起，因为成年人意识到终身学习是必要的。大学正在注意并探索支持这一不断增长的学习者群体的方法。找出佐治亚理工学院计划满足成人学习者的需求．
纳尔逊·c·贝克博士是芝加哥大学职业教育学院的院长佐治亚理工学院也是大学土木与环境工程学院的教授。
