曾经有一段时间，你从零开始开发你的产品。你设计封装和电路，用现成的组件开发电路板，并在内部编程——你仍然很有竞争力。
如今，无论您是为无绳电话制作电路板，还是为包装机制作嵌入式控制器，设计的复杂性和产品生命周期的缩短都可能使您的工程部门不堪重负。
如果你考虑将你最新项目的一些设计阶段外包出去，你并不孤单。无论你是将工程设计外包给街上的还是海外的公司，你的成功将取决于你在寻找合适的承包商上投入了多少努力。
即使过程看似顺利，也会发生意想不到的事情，不管你的公司规模有多大。主要的计算机公司，如戴尔、苹果和索尼，已经成功地外包系统板的设计和制造好几年了。其结果是，拥有最新技术的电脑价格更加实惠。
然而根据3月21日的一份报告《商业周刊》在《创新外包》的文章中，摩托罗拉选择了台湾明基公司来设计和制造数百万部手机。去年，明基决定以自己的名字在快速增长的中国市场销售这款手机。不用说，摩托罗拉取消了合同。记住，你不必到海外去让同样的事情发生在你的公司。
外包设计项目的收益将取决于您所选择的工程服务公司的质量，以及您与该公司的合作密切程度。确定你将获得的服务的质量并不总是容易的，但你可以从询问推荐人开始。
此外，知识产权(IP)的权利经常受到威胁，这使得信任因素在与你选择的提供商发展长期关系时至关重要。Cadence服务营销部门主管大卫•库克(David Cook)认为，良好客户关系的根本在于信任。信任随着时间的推移而发展，建立在设计服务团队在关键情况下可用的信心之上，理解你的特定需求，帮助你更好地理解你的项目，并且不会窃取IP或产品。
当事情出错时
从外部承包商寻求高质量设计工作的工程师应该意识到两个危险。首先，除非他们与一家承包公司有长期的合作关系，否则这家公司对他们的运作不熟悉，可能会使他们很难在关键时刻迅速完成工作。第二，除非他们在将工作交给承包商之前做好充分的准备(例如，制定详细的功能规范)，否则他们可能会遇到错误并返工。这肯定会增加项目的总成本。
“我们在质量方面的经验相当复杂，”圣地亚哥一家半导体公司的首席IC设计师说。“我们花了相当长的时间才让合同设计服务达到我们所期望的标准，也需要付出一些努力来维持标准。我们对合同IC布局服务有些不满意，有时不得不重新开始使用内部资源。设计和布局合同需要内部资源来管理合同，所以这并不完全是一种增量资源。”
根据哈里伯顿能源服务公司首席设计工程师Glenn Smollinger的说法，很多公司都是基于短期内开发成本的降低而做出外包的决定。这一决定通常是由公司中那些不欣赏内部开发投资的技术回报的人做出的。
“在我们最大的一个项目中，机械和电气设计都被外包了，”医学科学行业的一名设计工程师表示。“市场部认为我们需要尽快完成这个项目，但工程部说这需要一两年的时间。因此，市场营销人员找到了一家公司，这家公司声称可以在几个月的时间里，用他们的一款标准产品，为我们的设备制作一个定制的电路板。第一个项目计划在2004年12月投入生产。”
从那以后，他的项目就“一团糟”了。在电气方面，设计承包商似乎完全忽略了规格。该电源需要维持25毫秒的功耗，并在RAM中保存数据3分钟。在第一次设计审查中，承包商的设计工程师表示，该设备无法满足十分之一的规定要求。
修复这个问题会导致严重的进度延迟。一旦原型建立起来，负责制作电路板的软件程序员就会去做另一项工作，而且他花了几周时间才找到另一名程序员。今天项目已经延迟了6个多月，主要项目电气工程师退出公司。在机械方面，当被要求移动一个孔或连接器时，承包商通常会做出完全不相关的改变。
Bob Erko是Tennant公司的总工程师，该公司是一家工业清洗设备制造商，他提供了一些建议。他在外包电路板布局、测试夹具设计、PC软件应用和其他制造任务方面取得了相当不错的成功。但他警告说，选择承包商很容易增加项目的风险，就像延长实施未经验证的技术的时间一样。
他表示:“虽然在实施新技术时，使用新的承包商很有诱惑力，但这实际上是在风险上分层。”“结果可能无法预测。我推荐拥有新技术的成熟承包商，或者拥有成熟技术的新承包商。一层又一层，你可能会有一段颠簸的旅程。”
如何防止事情出错
做点功课。Datakey电子公司的高级电气工程师Hugh Ferguson说:“工作的质量显然取决于你选择谁来做这项工作，但也取决于工程或制造团队指定要执行的服务的质量。”他补充说，外包将减少一些工程资源的工作量。但是它也需要使用正式的过程来指定和开发最终的可交付成果。虽然使用正式的流程会花费更多的时间，但它会带来更好的结果。
在完成前期工作后，外包不再是一条单行道。根据AMI半导体工程师Amos Young的说法，一个复杂的设计通常需要客户和承包商的设计工程师之间的沟通和合作。
改变块是一个很好的设计例子，因为一个块中信号电平的改变可能需要重新设计另一个块。Amos在外包方面取得了高质量的成果，但他相信开放的沟通和承包商培训对于实现高水平的满意度是绝对必要的。
谁拥有它?把它写下来
一个工程设计就是IP。那么谁拥有它呢?大多数公司都希望知识产权留在公司内部。
“我们不会外包关键的设计，尤其是有新IP的时候，”圣地亚哥集成电路设计师早些时候说。“一般来说，我们使用外包来处理简单的设计或布局任务的峰值和过载情况，而不是产生重要的新IP。”
据哈里伯顿的Smollinger称，一家设计承包商提供了成品组件，并要求获得设计权。类似的情况会使贵公司对承包商心存感激吗?
AMI的Young说外包的软件比公司内部编写的要好。但他问道:“谁拥有完成的软件?”谁能改变它?谁记录软件并维护对文档的更正?对内部生成的软件进行修改很容易，但让公司工程师和外部承包商一起进行修改有多容易?他们的成本是多少?”
工程设计系统公司的首席工程师Mike Panson说，外包使他的小生意蒸蒸日上。但他表示，知识产权会带来许多潜在的法律后果。他尽可能将IP保留在内部，并将其他设计任务外包出去，从而避免这些复杂性。当他外包IP设计时，他通过独家授权特定产品的IP来解决所有权问题。
当Panson说到知识产权会变得棘手时，他是对的。更困难的是版权法，它规定创作歌曲、绘画、照片、小说、文章、软件或任何创造性设计时，都属于创作者。
Allan Ratner是RatnerPrestia P.C.的联合创始人、法律顾问、专利律师和电气工程师。他说，一份签署的书面协议(例如，雇佣工作)允许某人以一定的费用使用创作的作品并不意味着将作品的所有权转让或保证给购买者。作品的作者保持其所有权，直到他们正式将作品“分配”给另一方。
授权允许创造者维护财产的权利，同时允许其他人使用它。专利为创造者提供了更多的保护。但根据拉特纳的说法，如果一个承包商为一项设计申请了专利，那么该承包商的客户也必须在专利上署名，并成为该专利的共同所有人。听起来复杂吗?它是!如果你对一个项目不确定，联系一个知识产权律师。
如果你有一家值得信赖的设计公司，它可能会尽一切可能保持公平，并维持其客户基础。这意味着简化IP问题。根据《Cadence》服务团队总监Paul Russert的说法，处理这些情况的最佳方法便是将所有IP及其来源包含在项目开始时双方所签署的合同中。合同将明确知识产权、许可和转让(如果有的话)的所有所有者的关系。当然，Russert补充道，如果只涉及一个IP，那么解决方案就很简单。
“当我们拥有它或当客户拥有它时，知识产权的所有权是明确的，但合作努力必须通过交易来确定。我们是第一个承认这些是困难但非常重要的对话的人，”Cary Ziter说，他是IBM系统和技术集团的通信/工程和技术服务人员。
一些设计工程公司根据客户的参与来定义所有权。WIN Enterprises的销售和营销副总裁比尔·克罗宁(Bill Cronin)定义了三个层次。排他性意味着客户拥有设计的所有方面。产品排他性规定项目的所有方面仍然是客户的所有权。市场排他性是指产品部分归WIN企业所有，可用于原客户市场以外的市场设计。协议的具体条款由客户决定。如果客户牺牲了一些所有权，他们通常会为设计支付更少的费用。
小型设计公司如何提供更多的服务
并不是每个小的设计公司都有几十到数百名员工提供多种设计服务。但在选择设计公司时，不要让规模成为限制。小公司正在想出创新的方法来扩大他们的产品，并挑战大公司。
不管你叫它联盟还是虚拟公司，概念都是一样的。JFM Technologies的所有者John Gibbons将他的公司描述为几个“虚拟合作伙伴”，他们作为一个整体一起工作，经常使用互联网作为通信媒介，为客户提供需要的设计工作。他的公司的虚拟合作伙伴可以提供软件，任何领域的电子设计，机械工程，和包装。
Visionary产品公司利用“联盟网络”为太阳微系统公司(Sun Microsystems)、摩托罗拉(Motorola)、乐高(Lego)、美国宇航局(NASA)等公司提供服务。“联盟网络是我们通过与顶级机构合作更好地支持客户的努力的结果，”公司总裁摩根·泰勒(Morgan Taylor)说。
他说:“这种合作关系将我们的工程和设计服务与这些专业的制造流程相匹配，使我们能够提供创新的解决方案，更快的设计周期和更低的成本。”“通过我们的工程服务，我们努力建立一个坚实的内部工程团队，拥有丰富的经验和专业知识。我们拥有大约30名全职工程师，他们在电气、嵌入式、无线、驱动、机械、塑料、分析、控制和制造方面有背景。”
CW航空技术服务公司是在一次公司合并后成立的，为航空工业提供设计工程和其他服务。该公司执行副总裁鲍勃·韦尔(Bob Wehr)解释说，他的公司创建了一个“虚拟企业”，这是一个合作企业，两个或更多的公司专注于共同的目标和目标，作为一个单独的实体运作。
虽然正式的结构对于参与公司的安全来说是必要的，但是可以通过健全的、智能的协议来建立虚拟企业。虚拟企业有能力形成一种关系，在这种关系中，任务被分配给能够用最少的资源在最少的时间内最好地完成任务的组织。
韦尔表示，这一概念并不新鲜。他的公司从nasa和nsf共同赞助的一项名为“下一代制造”的研究中采用了这种技术。NGM提出了“敏捷制造”概念的前提。韦尔解释说，尽管NGM的目标是制造，但研究中提出的前提条件对设计工程公司和其他小型企业很适用。
挑选一个设计工程承包商
设计工程服务有各种规模和风格。为了帮助你做决定，检查一下电子设计的设计服务目录www.elecdesign.com，钻深10488。
安可工程公司(Encore engineering)的工程副总裁哈里•塞尔弗里奇(Harry Selfridge)就选择设计服务外包合作伙伴提出了一些很好的建议。那些行之有效的搜索技术仍然适用。寻找专家而不是通才。直接与他们交谈，并询问与你的项目相关的详细问题。寻找经验和教育，因为许多自诩为“专家”的人只是简单地使用经验法则，但没有真正的最新的工程知识。
工程师就像一个兄弟会。询问同事是否认识你考虑的个人或公司。将任何负面评论反馈给你清单上的人，看看他们的反应。真正的专业人士会坦然承认过去的问题，并告诉你他们是如何克服这些问题的。最后，经验、教育、履历和诚实应该是选择的指导。
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