早在2003年,欧盟(EU)就通过其WEEE指令(Waste Electrical and Electronic Equipment,废弃电器和电子设备指令)率先实施了回收和回收目标。此后不久,欧盟2008年的生态设计指令发布了考虑整个产品生命周期的产品设计指南。2018年修订的《欧盟废物框架指令》(WFD)进一步巩固了这些措施,并开始大力推动循环经济的发展。
循环经济的一些主要目标包括,通过支持替代关注的物质,减少最终可能成为废物的有害物质,并向废物处理经营者和回收者提供有关产品含量的信息。